Forme et Structure des Kanji

      Voyons maintenant ce qui nous intéresse vraiment (à savoir comment s'est effectué la simplification).

       La plupart des caractères ont été construits à partir d'un nombre limité d'éléments de base combinés en fonction de principes simples. De la combinaison des éléments, dépendent dans la plupart des cas, le sens et la lecture du kanji, de sorte que la connaissance des éléments de base facilite la compréhension et la mémorisation des caractères. Les caractères chinois peuvent être classés, d'après leur origine et leur structure, en 3 catégories:

- Pictogrammes,

- Idéogrammes,

- Caractères composites.

      Les premiers caractères sont dérivés de représentations simplifiées des objets et phénomènes de la vie quotidienne. Sous des formes abstraites en usage de nos jours, l'identification reste possible:

      Peu de pictogrammes s'utilisent de nos jours comme mots indépendants, mais ils interviennent comme éléments dans la composition de la plupart des autres caractères.

(Trois pics)

(Forme du soleil)

(Courant entre 2 rives)

Hi (soleil)

Kawa (rivière)

Yama (montagne)

      Pour les concepts abstraits, des symboles simples ont été élaborés:

ichi          un

ni             deux

ue                  dessus

shita             dessous

naka             milieu

      La combinaison des caractères des types ci-dessus a contribué à élargir le lexique. Dans un premier temps, deux pictogrammes ou trois présentant le même sens ou des sens voisins furent combinés pour former un nouveau caractère (logogramme):

      Dans d'autres cas, la prononciation d'une partie d'un nouveau caractère composite fut attribuée à l'ensemble (phonologramme):

      L'élément indiquant ici la prononciation est la partie (droite)             , qui se lit ri.

      Plus de 90% des kanji sont donc des combinaisons construites sur ce principe, ce qui permet souvent de deviner la lecture on (sino-japonaise) d'un caractère.